3.6亿年前新发现：赣羊齿化石改写种子植物生殖叶演化时间线

北京大学王德明教授团队在《国家科学评论》发表的最新研究成果揭示，在华南板块早石炭世地层中发现的赣羊齿化石，确认为迄今最早的叶生胚珠种子植物新属。这一发现不仅将植物生殖叶习性的起源时间向前推进了至少4000万年，更填补了从晚泥盆世轴生胚珠向石炭纪叶生胚珠过渡的关键演化空白。

该化石距今约3.6亿年，其独特的生殖叶背面紧密排列着数百枚微小胚珠。研究指出，这一形态特征标志着种子植物生殖器官从茎轴顶端向叶片转移的关键节点，表明叶子光合作用对胚珠发育的促进作用在此阶段显著增强。赣羊齿的发现，为理解真叶植物中营养叶与生殖叶的独立演化历程提供了珍贵实物证据。

此外，赣羊齿的生殖叶形态与二叠纪冈瓦纳大陆的舌羊齿类植物高度相似，暗示其可能是舌羊齿类的先驱或祖先类型，从而为这一已灭绝类群的起源提供了重要线索。研究团队分析认为，早石炭世华南地区处于赤道低纬度热带环境，雨量充沛且处于昆虫演化间隙期，这种相对安全的生态环境可能使得赣羊齿无需依赖营养叶保护胚珠，从而实现了生殖策略的快速革新。