紫金山天文台新发现：银河系外盘存在广泛褶皱，结构比预期更复杂

中国科学院紫金山天文台近期公布了一项关于银河系三维结构的重要新发现。该团队在银河系分子气体外盘中，首次识别出广泛存在的波纹状褶皱结构。这一成果不仅补充了此前对银河系大尺度“翘曲结构”的认知，更为理解银河系的形态演化提供了全新的观测视角。

长期以来，科学界已确认银河系存在大尺度的翘曲现象，并建立了相应模型。然而，针对星系盘中更细微的垂直起伏（即褶皱），一直缺乏系统性的定量研究。此次研究基于中国13.7米毫米波望远镜开展的“银河画卷”一氧化碳分子巡天数据，团队认证了超过3万个分子云样本。分析结果显示，在背景结构中清晰可见波纹状的垂直起伏，这些褶皱结构在银河系分子外盘中普遍存在。

紫金山天文台副研究员孙燕指出，该研究从整体尺度上揭示了银河系外盘冷分子气体的精细特征。这表明银河系盘面并非传统的单一“翘曲盘”，而是一个由宏观翘曲与多尺度垂直褶皱交织而成的复杂系统。这一认知更新对于深入理解银河系旋臂形态、盘面动力学演化机制以及外部扰动历史具有深远意义。

支撑这一发现的是自2011年11月启动的“银河画卷”巡天计划。该项目利用位于青海观测站的13.7米毫米波望远镜，对北天银道面的一氧化碳及其同位素谱线进行了多波束超导成像观测。首期巡天历时10年，于2021年4月底结束并向全球公开数据。目前，二期巡天工作已启动，预计将持续10年，将进一步深化对银河系结构的探索。